Ο Αυτισμός είναι μια αναπτυξιακή διαταραχή του ανθρώπου, μια διαταραχή της ψυχολογικής ανάπτυξης του ατόμου.

    Η διαταραχή αυτή περιλαμβάνει:

• δυσκολίες στην κατανόηση της γλώσσας και στην επικοινωνία
• δυσκολίες στην κοινωνική συναλλαγή
• δυσκολίες στην συναισθηματική αμοιβαιότητα
• στερεοτυπική και επαναλαμβανόμενη γκάμα δραστηριοτήτων και ενδιαφερόντων
• ιδιόρρυθμες ενασχολήσεις στη συμπεριφορά
• ανομοιογενή ανάπτυξη γνωστικών λειτουργιών
• διαταραχή στην πρόσληψη των αισθητηριακών ερεθισμάτων

     Δεν παρουσιάζουν όλα τα άτομα με Αυτισμό όλα τα παραπάνω συμπτώματα στον ίδιο βαθμό. Γενικώς, οι δυσκολίες τους έχουν ένα διάχυτο χαρακτήρα σε όλη τους τη συμπεριφορά. Ακόμη και στις πιο ήπιες μορφές Αυτισμού απαιτείται θεραπευτική παρέμβαση, με σκοπό να περιοριστούν οι δυσκολίες που παρουσιάζει το άτομο και το καθιστούν δυσλειτουργικό σε κάποιο βαθμό. Συχνά, ο Αυτισμός συνυπάρχει με νοητική στέρηση, αισθητηριακές αναπηρίες και ιατρικά σύνδρομα.

     Η διάγνωση του Αυτισμού μπορεί να γίνει όταν το παιδί έχει συμπληρώσει τα 2 χρόνια ζωής, αν και οι δυσκολίες γίνονται ολοένα και πιο εύκολα αντιληπτές καθώς το παιδί μεγαλώνει. Υπάρχει δυνατότητα βελτίωσης της συνολικής εικόνας του ατόμου εφόσον εφαρμοστούν οι κατάλληλες ψυχολογικές, εκπαιδευτικές και θεραπευτικές προσεγγίσεις το συντομότερο δυνατό με συνέπεια, πρόγραμμα και σύστημα. Αυτό προϋποθέτει οτι έγκυροι και εξειδικευμένοι επαγγελματίες θα ασχοληθούν τόσο με το άτομο όσο και με την οικογένειά του. Το παιδί μπορεί να παρακολουθήσει ατομικά προγράμματα λογοθεραπείας, εργοθεραπείας, ειδικής αγωγής ή και ομαδικά προγράμματα σε ειδικά σχολεία ή κέντρα ημέρας.